Editoria
Atualmente, existem muitas versões do Dhammapada: várias recensões do Dhammapada em Pāli, provenientes da Birmânia (Miyanmar), Camboja, Laos, Sri Lanka e Tailândia; dois manuscritos incompletos de um Dharmapada em gandhari, encontrados na Ásia Central; e um manuscrito de um Dharmapada em sânscrito budista híbrido, descoberto em uma biblioteca no Tibete — conhecido como “Dharmapada de Patna”, uma vez que fotografias desse manuscrito encontram-se hoje em Patna, na Índia.
Há também uma tradução chinesa do Dhammapada, realizada no século III d.C. a partir de um original em prácrito (hoje perdido), que é semelhante — embora não idêntica — ao Dhammapada escrito em Pāli. Trechos de um texto do Dharmapada estão incluídos no Mahavastu, uma obra pertencente à escola Lokottaravadin Mahasanghika. Além disso, existem versões em sânscrito, tibetano e chinês de um texto chamado Udanavarga, que se apresenta em pelo menos quatro recensões, todas contendo muitos versos em comum com os textos do Dhammapada (Dhp). Para tornar a questão ainda mais complexa, existem antologias jainistas que também contêm versos claramente relacionados a alguns daqueles encontrados nessas antologias budistas.
Apesar das muitas semelhanças entre esses textos, eles apresentam discrepâncias suficientes para ter dado origem a um vasto campo de estudos acadêmicos. As diferentes recensões do Dhammapada em Pālicontêm tantas variantes que, mesmo após mais de um século de pesquisas ocidentais sobre o tema, ainda não existe uma edição única que as abranja a todas. As discrepâncias entre as versões em Pāli e as versões em outros idiomas são ainda maiores. Elas organizam os versos em ordens distintas, cada uma contém versos ausentes nas outras e, mesmo entre os versos que guardam relação entre si, a semelhança — seja em termos de imagens ou de mensagem — é, por vezes, bastante tênue.
Felizmente, para quem busca no Dhp uma orientação espiritual, as diferenças entre as diversas recensões — embora numerosas — variam de importância, indo de relativamente pequenas a insignificantes. Descontando-se alguns erros evidentes de transcrição, nenhuma dessas variações foge ao que há muito é aceito como a doutrina budista primitiva padrão, tal como derivada dos discursos em Pāli. Por exemplo, o leite mencionado no verso 71 escorre ou coalha? O laço, no verso 346, é sutil, frouxo ou elástico? O brahman, no verso 393, é feliz ou é um ser puro? Para todos os fins práticos, essas questões pouco importam. Elas só ganham relevância quando é preciso tomar partido na escolha de qual versão traduzir — e, mesmo assim, a natureza dessa escolha assemelha-se à de um maestro que decide qual das muitas versões de um oratório de Händel deve executar.
Infelizmente para o tradutor, contudo, as discussões acadêmicas que surgiram em torno dessas questões tenderam a conferir-lhes uma importância desproporcional, a ponto de colocarem em xeque a autenticidade do Dhp como um todo. Como os estudiosos que se dedicaram a esse tema ofereceram orientações tão contraditórias — chegando, inclusive, a sugerir que a tradução de certos versos seria uma perda de tempo —, faz-se necessário examinar tais discussões para verificar se elas oferecem, de fato, alguma orientação confiável.
Aqueles que se debruçaram sobre as questões levantadas pelas diferentes versões do Dhammapada concentraram-se, em grande medida, em determinar qual delas seria a mais antiga e autêntica, e quais seriam posteriores e mais alteradas. Na ausência de referenciais externos que permitam situar essas versões, os estudiosos tentaram reconstruir o que teria sido a versão original por meio da triangulação entre os próprios textos.