Bhikkhu Bodhi
O SUTTA PIṬAKA
Os suttas ou “discursos” compilados na antologia são todos retirados do Cânone Pāli, a coleção de textos reconhecidos como autoritativos pela escola Theravāda do budismo, a tradição budista que hoje floresce no Sri Lanka e nos países budistas do Sudeste Asiático, com ramificações que se estendem por todo o mundo (Estados Unidos, México, Brasil). O Cânone Pāli consiste em três divisões principais, razão pela qual também é chamado de Tipiṭaka, as “Três Cestas”. A primeira cesta é o Vinaya Piṭaka, a Cesta da Disciplina Monástica, são as instruções para os monges e monjas; a segunda cesta é o Sutta Piṭaka, a Cesta de Discursos, os ensinamentos falados pelo Buda e seus principais discípulos, bem como a plateias de diversos graus de alfabetização; e a terceira cesta é o Abhidhamma Piṭaka, a Cesta de Tratados, uma apresentação sistemática rigorosa construída a partir dos ensinamentos do Sutta Piṭaka.
Embora o Cânone Pāli pertença a uma escola budista específica, os textos preservados no Sutta Piṭaka, particularmente as quatro primeiras coleções, não são exclusivos da tradição Theravāda, mas frequentemente têm paralelos nas coleções de outras escolas budistas antigas. Embora essas escolas tenham perecido há muito tempo, elas deixaram para trás textos ainda encontrados em traduções para o chinês, tibetano e outras línguas antigas; em alguns casos, versões em línguas indianas como o sânscrito híbrido budista e o gāndhārī foram encontradas.
Essas versões geralmente correspondem bastante de perto às suas contrapartes escritas em Pāli (língua falada pelo Abençoado), apontando para uma origem comum antes que as diferentes escolas seguissem seus caminhos separados. É presunçoso afirmar que uma versão dos discursos é intrinsecamente mais arcaica do que as outras, mas como os Nikāyas escritos em Pāli são a versão mais acessível e são preservados em uma língua indiana próxima à língua em que foram compilados pela primeira vez (no Concílio Budista), para fins práticos, eles podem ser considerados os registros mais antigos dos ensinamentos do Buda disponíveis para nós. Eles derivam do período mais antigo da história literária budista, um período que durou aproximadamente 150 anos após a morte do Buda, e assim nos levam o mais perto possível do que o Buda realmente ensinou.
O Sutta Piṭaka consiste em cinco coleções chamadas Nikāyas. Os quatro principais Nikāyas são:
- O Dīgha Nikāya: a Coleção de Discursos Longos, trinta e quatro suttas organizados em três vaggas, ou livros.
- O Majjhima Nikāya: a Coleção de Discursos de Comprimento Médio, 152 suttas organizados em três vaggas (livros).
- O Saṃyutta Nikāya: a Coleção de Discursos Conectados, perto de três mil suttas curtos agrupados em cinquenta e seis capítulos, chamados saṃyuttas, que por sua vez são coletados em cinco vaggas.
- O Aṅguttara Nikāya: a Coleção de Discursos Numéricos, aproximadamente 2.400 suttas curtos organizados em onze capítulos, chamados nipātas. Guia didático para orientar pessoas leigas no budismo Theravada.
O Dīgha Nikāya e o Majjhima Nikāya, à primeira vista, parecem ser estabelecidos principalmente com base no comprimento: os discursos mais longos vão para o Dīgha, os discursos de comprimento médio para o Majjhima. Mas os dois também parecem diferir em seus objetivos. Os suttas do Dīgha Nikāya parecem ser amplamente direcionados a um público popular, com a intenção de inspirar fé e devoção entre os adeptos do budismo e atrair potenciais convertidos, demonstrando a superioridade do Buda e sua doutrina sobre seus contemporâneos.
O Majjhima Nikāya parece amplamente direcionado para dentro, para a comunidade budista, com a intenção de familiarizar novos discípulos, particularmente os monásticos (monges e monjas), com as doutrinas e práticas do Dhamma.
O Saṃyutta Nikāya é organizado por meio de assunto. Cada assunto é o “jugo” (saṃyoga) que conecta os discursos em um saṃyutta ou capítulo, dos quais existem no total de cinquenta e seis. Daí o título da coleção, os “discursos conectados (saṃyutta)”. Como esta coleção fornece um tratamento detalhado das principais doutrinas do Budismo Primitivo, ela pode ter sido destinada principalmente a especialistas doutrinários. E como muitos desses suttas estão relacionados a assuntos de contemplação projetados para gerar percepção direta dos ensinamentos, eles também podem ter sido destinados a meditantes experientes.
O Aṅguttara Nikāya é organizado de acordo com um esquema numérico derivado de uma característica peculiar do método pedagógico do Buda. O Buda frequentemente formulava seus discursos por meio de conjuntos numéricos, um formato que ajudava a garantir que as ideias que ele transmitia fossem facilmente retidas na mente, uma vez que na época não havia escrita. O Aṅguttara Nikāya reúne esses discursos numéricos em uma única obra massiva de onze nipātas ou capítulos, cada um representando o número de termos sobre os quais os suttas constituintes foram enquadrados. Tal arranjo o tornou especialmente útil para monges mais velhos encarregados de ensinar os recrutas juniores, e também para pregadores dos ensinamentos a pessoas leigas.
Além das quatro coleções principais, o Sutta Piṭaka inclui uma quinta coleção chamada Khuddaka Nikāya, um nome que significa Coleção Menor. Originalmente, pode ter consistido apenas em uma série de obras menores que não puderam ser incluídas nos quatro Nikāyas principais. Mas, à medida que mais e mais obras foram adicionadas a ele ao longo dos séculos, suas dimensões aumentaram até que se tornou o mais volumoso dos cinco Nikāyas.