Associated Press
Estátua gigante do Buda em Nova Jersey se torna um centro inter-religioso e lar espiritual para muitos. Perto de uma rodovia estadual em Nova Jersey, uma das maiores estátuas do Buda nos Estados Unidos aparece inesperadamente no meio de um quintal.
Ela se eleva a 10 metros de altura da floresta em Franklin Township, perto de Princeton, onde foi construída há uma década sob a liderança de um monge do Sri Lanka ordenado na escola Theravada, uma das formas mais antigas do budismo. Seu sonho? Unir as pessoas de todas as religiões.
Hoje, a estátua no New Jersey Buddhist Vihara and Meditation Center se tornou um centro de esforços inter-religiosos e um lar espiritual para budistas, hindus e cristãos praticantes, refletindo o cenário religioso diversificado de Nova Jersey.
Entre eles: um professor da Universidade de Princeton que cresceu em uma igreja cristã coreana e que segue o budismo tibetano; um líder da comunidade nepalesa local que organiza encontros inter-religiosos e cuida de um jardim da paz no local; e uma mulher que — depois de viver perto da estátua por anos — se tornou uma budista praticante.
“Parece ser apenas um nexo onde muitas pessoas se conectam”, disse Daniel Choi, que ensina escrita em Princeton e medita em frente à estátua do Buda desde 2015.Entre eles: um professor da Universidade de Princeton que cresceu em uma igreja cristã coreana e que segue o budismo tibetano; um líder da comunidade nepalesa local que organiza encontros inter-religiosos e cuida de um jardim da paz no local; e uma mulher que — depois de viver perto da estátua por anos — se tornou budista praticante.
“Parece ser apenas um nexo onde muitas pessoas se conectam”, disse Daniel Choi, que ensina escrita em Princeton e medita em frente à estátua de Buda desde 2015.
“Definitivamente parece um santuário público”, disse ele, acrescentando que é difícil encontrar lugares assim. A maioria dos centros budistas nos EUA é administrada por organizações privadas, “onde você não conseguiria entrar para a prática aberta”, disse ele. “Então é isso que é único.”
Também é exclusivamente Nova Jersey, disse ele. “Você ouve o trânsito; ouve carros passando; ouve aviões voando acima… Você ouve as obras em andamento”, disse ele. “Embora haja placas que dizem: ‘Por favor, observem o nobre silêncio’, você tem pessoas rindo, conversando, enquanto saem para dar suas oferendas.” “É na Rota 27!”, ele acrescentou, rindo da localização nada tradicional de tal santuário.
“E então, a mistura de pessoas: você tem cingaleses… você tem coreanos, como eu, ou você tem mahayanas chineses”, ele disse. “Você tem pessoas que são praticantes indianos, você tem novos budistas japoneses chegando, você tem budistas nepaleses. … é aberto, e isso é muito Nova Jersey.”
O New Jersey Buddhist Vihara, um monastério, segue a escola Theravada, a forma predominante praticada no Sri Lanka, Birmânia (Myanmar) e Tailândia. Mas é acolhedor de todas as tradições budistas e outras religiões.
Quando Choi visitou pela primeira vez, ele ficou agradavelmente surpreso ao encontrar uma estátua de Kuan Yin, a deusa budista da compaixão que é uma figura proeminente no budismo mahayana comumente praticado no Tibete, China e Coreia. Depois de crescer em uma igreja coreana, ele praticou o Zen e o Budismo Tibetano.
“Para mim, isso foi muito acolhedor porque pensei: ‘OK, então há algo para mim também'”, disse Choi, segurando contas de mala em sua mão e com um xale de meditação marrom sobre seus ombros enquanto se preparava para cantar em frente à estátua.
“Eu vi budistas de diferentes tendências praticando”, disse ele, acrescentando que a estátua também atrai turistas curiosos e passantes. “Eles apenas se sentam em frente à estátua nos bancos, aproveitam o momento e apenas absorvem a vibração.”
As árvores do centro são cobertas por coloridas bandeiras de oração tibetanas que tremulam ao vento perto de um mural de paz inter-religioso pintado por estudantes locais. É decorado com símbolos que representam diferentes religiões do mundo – da Fé Baha’i e Cristianismo ao Sikhismo e Zoroastrismo – todas praticadas no Garden State.
“Nosso Condado de Somerset se tornou um microcosmo do mundo”, disse Tulsi Majarjan. Como diretor da organização Friends of Nepal-NJ, ele liderou projetos inter-religiosos, incluindo o mural e um jardim da paz. “Quando cheguei aqui em Nova Jersey pela primeira vez, há 35 anos, eu costumava dirigir até Long Island para ir ao templo budista”, disse ele sobre a viagem de quase três horas.
“Agora, em dez minutos… da minha casa, posso ir ao templo budista. Mas há tantos outros”, disse ele listando templos jainistas, sikhs e hindus próximos que o deixam orgulhoso da diversidade religiosa no centro de Nova Jersey.
“E, obviamente, a estátua do Buda neste templo”, disse ele. “Qualquer um que venha a esse templo se sente tão calmo e sereno quando vê aquele grande Buda. Não há mágica nisso. Mas você tem que estar lá para sentir.” Carol Kuehn conhece esse sentimento: “É a primeira coisa que olho de manhã”, disse a professora aposentada do ensino médio de 76 anos. Das janelas de sua casa ao lado do monastério, ela acorda com a visão do Buda de tijolos e argamassa impecavelmente brancos sentado em uma flor de lótus de concreto rosa.
Criada como presbiteriana, ela se interessou pelo budismo depois de ler o romance de Herman Hesse, “Siddhartha“. Ela também começou a praticar ioga. Mas ela só se tornou uma budista praticante depois que seus vizinhos vestidos em mantos na cor de açafrão chegaram em 2002. O budismo, ela disse, a ajudou a lidar com a dor após a morte de seu marido.
“O objetivo do budismo é viver o momento“, ela disse. “Essa foi uma grande mudança na minha vida, lidar com a dor. A meditação me deu uma maneira de focar no positivo.”
Em uma noite fria recente, ela caminhou alguns passos de sua casa até a casa do mosteiro do abade do centro, o Venerável Hungampola Sirirathana Nakaya Thero. Cercados por pôsteres emoldurados do Sri Lanka, eles entoaram sutras na língua Pāli em frente a um altar decorado com flores com vista para o Buda no quintal.
“É algo que posso olhar e pensar sobre as qualidades que o Buda representava”, disse Kuehn. “É paz, compreensão, compaixão, respeito por todos e viver o momento.”
