Mariah Schug
Os benefícios da meditação vão além de quem medita
Frequentemente vista como uma dádiva para o bem-estar pessoal, a meditação também nos ajuda a conectar e apoiar outras pessoas.
Ouvir as notícias diárias, com histórias de guerra e conflito, pode ser desanimador. Não surpreendentemente, dados sugerem que a maioria dos americanos se sente exausta e sem esperança quando pensa em política. Alguns psicólogos argumentam que os americanos sofrem de uma espécie de impotência aprendida — a sensação de que nada que façamos fará diferença — ao ouvirem falar de violência, como tiroteios em massa. Sentimos a dor dos eventos noticiados, mas nos vemos impotentes para impedi-los.
Em termos de lidar com esses eventos, a meditação pode ajudar de várias maneiras. O poder da Meditação para cultivar o bem-estar pessoal não é nenhum segredo. Há mais de 20 anos, neurocientistas vêm documentando como a meditação mindfulness pode ajudar as pessoas a cultivar a calma e melhorar o humor, entre outros benefícios. Algumas pesquisas recentes sugerem que a meditação também pode ajudar as pessoas a vivenciarem uma transformação psicológica mais profunda, permitindo que praticantes regulares alcancem insights importantes sobre si mesmos e o mundo ao seu redor.
Mas há outra consequência da meditação que as pessoas nem sempre antecipam. Apesar de os movimentos de bem-estar enfatizarem uma forma altamente individualista de pensar sobre meditação e autocuidado, a Meditação também pode ajudar a cuidar e apoiar outras pessoas.
Quando uma pessoa dedica tempo regularmente para ficar em silêncio e prestar atenção a um estímulo específico, como a respiração ou um mantra, sua prática pode ter benefícios indiretos para as pessoas ao seu redor. Essa é uma ideia que diversos estudos já exploraram e que se alinha com investigações recentes sobre o que os cientistas chamam de efeito cascata social, ou seja, a ideia de que o comportamento, o humor ou as atitudes de uma pessoa podem se espalhar por toda uma comunidade. É também um poderoso lembrete de como cultivar um espírito de calma e compaixão por si mesmo pode se traduzir em algo benéfico para aqueles que nos cercam.
Alguns praticantes de Meditação propõem que, se um número suficiente de pessoas praticasse regularmente, o resultado seria um mundo enriquecido com pessoas calmas e compassivas. E há evidências científicas que corroboram essa ideia. Pesquisas demonstram que pessoas que meditam apresentam maior positividade em relação aos outros. Por exemplo, o treinamento em meditação está ligado a uma maior sensibilidade e envolvimento com o sofrimento humano, bem como a uma maior tendência ao altruísmo. Da mesma forma, intervenções de meditação voltadas para o aumento da bondade estão associadas à redução do preconceito contra diversos “outros”, incluindo grupos étnicos minoritários, pessoas em situação de rua e pessoas que enfrentam estigma devido ao seu peso.
Em um estudo clássico, 20 pessoas receberam oito semanas de treinamento em meditação, e outras 19 foram colocadas em uma lista de espera para o treinamento. Depois, cada participante compareceu a uma consulta e teve que esperar em uma sala lotada com apenas um assento disponível. Quando um pesquisador entrou, fingindo ser outra pessoa com consulta marcada e com um pé quebrado aparentemente doloroso, as pessoas que haviam recebido o treinamento em meditação foram significativamente mais propensas a ceder seus lugares do que os participantes do estudo que não haviam recebido esse treinamento.
Então, por que a prática de meditação de uma pessoa pode beneficiar as pessoas ao seu redor? Existem muitos mecanismos plausíveis. Por um lado, como a meditação treina os participantes a estarem conscientes do momento presente, ela pode promover a sensibilidade às perspectivas e emoções dos outros. Outra possibilidade é que, às vezes, desconsideramos a dor alheia porque ela nos causa desconforto — mas a meditação pode ajudar os praticantes a lidar melhor com emoções negativas, tornando menos doloroso interagir e responder ao sofrimento dos outros. Em consonância com essas ideias, pesquisadores publicaram, em 2024, resultados que mostraram que a meditação aumentou a preocupação das pessoas com o sofrimento alheio — e que, em comparação, pessoas sem essa prática estavam mais voltadas para o próprio sofrimento.
A meditação também pode ajudar as pessoas a desenvolverem relacionamentos interpessoais mais fortes. A prática pode melhorar o humor geral e aumentar o controle emocional, o que pode aprimorar as interações com os outros. Na primavera passada, um estudo que comparou 47 médicos treinados em Meditação com 47 não treinados constatou que os médicos do grupo de Meditação estavam menos ansiosos em relação à comunicação com seus pacientes e relataram ter mais confiança nos outros. De forma crucial, os participantes que praticaram meditação também demonstraram menor propensão a adotar a medicina defensiva, na qual os médicos tomam decisões sobre cuidados de saúde com base no medo de processos judiciais em vez de seguirem as melhores práticas. As interações sociais de maior qualidade que surgiram com o treinamento em meditação pareceram melhorar a interação médico-paciente e, em última análise, o atendimento prestado pelos médicos aos seus pacientes.
É possível que a melhoria nos relacionamentos e interações dos praticantes de meditação traga benefícios ainda mais amplos. Pesquisas sobre um fenômeno chamado efeito cascata social sugerem que os atributos de uma pessoa podem se espalhar por toda a sua rede social e além dela. Por exemplo, em um estudo publicado em 2024, quando pesquisadores buscavam a melhor maneira de implementar uma intervenção destinada a reduzir a mortalidade infantil em 176 aldeias isoladas nas terras altas de Honduras, eles forneceram informações sobre saúde pré-natal, parto seguro e cuidados com recém-nascidos a um grupo de pessoas nessas comunidades que possuíam fortes laços sociais.
Ensinar esses indivíduos influentes desencadeou uma disseminação de conhecimento por dois graus de separação, de modo que amigos de amigos desses moradores já conheciam pelo menos algumas das informações de saúde dois anos após os esforços iniciais dos pesquisadores. Assim, os pesquisadores encontraram uma maneira de atingir um subconjunto da população, alcançando um público muito maior. Embora os estudos sobre o efeito cascata social ainda não tenham explorado a meditação, é possível que um fenômeno semelhante ocorra. Alguns praticantes experientes de Meditação argumentam que cultivar um estado de compaixão em si mesmo nos ajuda a levar essa atitude para os outros. Talvez, por sua vez, eles também transmitam um pouco de calma e compaixão. Independentemente do que esteja em jogo, a ciência das consequências sociais da Meditação é animadora.
Muitas vezes, os desafios do mundo podem parecer avassaladores, e as ações de uma única pessoa podem parecer fazer pouca diferença. Mas esta pesquisa nos lembra que, ao melhorarmos nosso próprio bem-estar, também podemos melhorar a vida dos outros. Os benefícios de apenas uma pessoa cultivando paz e compaixão podem ter um impacto em cascata.