Ajahn Jayasaro
Vassa é o retiro anual de três meses observado pelos budistas Theravada. Ocorrendo durante a estação chuvosa, o Vassa dura três meses lunares, geralmente de julho a outubro. Em inglês, Vassa também é chamado de retiro de chuvas. Enquanto Vassa às vezes é casualmente chamado de “Quaresma Budista”, algumas pessoas se opõem a essa terminologia.
Durante o período de Vassa, os monásticos permanecem em um só lugar, geralmente um mosteiro ou terreno do templo. Em alguns mosteiros, os monges dedicam o Vassa à meditação intensiva. Alguns leigos budistas optam por observar Vassa adotando mais práticas ascéticas, como a restriçaõ de ingerir carne, álcool ou fumo. Na Tailândia, a venda de álcool é proibida nos primeiros dias (Wan Khao Phansa) e por último (Wan Ok Phansa) Dias de Vassa. Geralmente, o número de anos que um monge gasta na vida monástica é expressa contando o número de Vassas (ou chuvas) desde sua ordenação.
Os budistas de Mahayana também observam o Vassa. Os monásticos vietnamitas e coreanos do budismo Chan observam um retiro equivalente de três meses de prática intensiva em um local, uma prática também observada no budismo Tibetano.
Vassa começa no primeiro dia da lua minguante do oitavo mês lunar, que é o dia seguinte a Asvilha Puja ou Asvilha uposatha (“Dhamma Day”). Termina em Pavarana, quando todos os monásticos vêm antes da Sangha e expiaram qualquer ofensa que possa ter sido cometida durante Vassa.
Vassa é seguido pela Kathina, um festival em que os leigos expressa gratidão aos monges, fazendo doações aos mosteiros (mantos e comida). Os budistas leigos trazem doações para os templos, especialmente vestes novas para os monges.
A tradição de Vassa antecede o tempo de Gautama, o Buda. Era um costume de longa data para os ascetas mendicantes na Índia não viajarem durante a estação chuvosa, pois eles poderiam prejudicar involuntariamente as culturas, insetos ou até si mesmos durante suas viagens.
Ajahn Jayasāro explica como proceder neste período:
O Início do Vassa, um período de tempo para Aprofundar a Prática Budista:
Ontem 11 de JULHO marcou o início dos três meses do Vassa, ou Retiro das Chuvas — uma tradição monástica estabelecida pelo Buda em resposta a críticas de leigos. Os leigos haviam reclamado:
“Como os monges Sakyas podem peregrinar durante a estação das chuvas? Eles pisam na grama verde, prejudicam pequenas criaturas e perturbam a vida de seres unissensoriais. Até monges de outras religiões — apesar de seus ensinamentos equivocados — permanecem em um só lugar durante as chuvas. Até os pássaros fazem ninhos no topo das árvores e se estabelecem. Mas os monges Sakyas não o fazem!”
Para resolver essas preocupações, o Buda instituiu o Vassa, um período em que os monges restringem severamente suas viagens. A menos que necessário, eles permanecem em seus mosteiros, podendo sair por no máximo sete dias. Nos mosteiros da floresta tailandesa, esse período traz um foco maior na meditação formal e no estudo do Vinaya.
A Prática dos Leigos Durante o Vassa
Muitos budistas leigos tailandeses adotam práticas especiais durante o Vassa, a maioria relacionadas a sīla (disciplina moral):
- Aqueles que têm dificuldade em manter os Cinco Preceitos consistentemente podem fazer o voto de abstinência de álcool por três meses.
- Outros podem observar os Oito Preceitos nos dias de Uposatha (duas vezes por mês) ou Wan Phra (quatro vezes por mês).
- Alguns se comprometem a não comer após o meio-dia, enquanto outros fazem um jejum de açúcar por três meses.
- Meditantes podem se comprometer com um número fixo de horas de prática formal por semana.
As possibilidades são vastas, permitindo que cada praticante desafie suas tendências habituais de maneira estruturada e séria.
O Caminho Gradual do Desapego
A maioria das impurezas (kilesa) não desaparece instantaneamente na Meditação. Em vez disso, elas se dissipam lentamente por meio do reconhecimento e do abandono repetidos. Assumir uma prática disciplinada — formalizada por um voto diante de um professor ou de uma imagem do Buda — pode fortalecer esse processo. Ao “ir contra a corrente” por um período determinado, enfraquecemos o domínio dos velhos hábitos e cultivamos maior Atenção Plena (Mindfulness) e contenção.