Tricycle Org
Das seitas que surgiram após a morte do Buda, o que hoje chamamos de Theravāda, o “caminho dos mais velhos”, é a única vertente sobrevivente. Sendo a mais antiga das três principais tradições budistas, é a mais intimamente associada aos ensinamentos do Buda histórico. A escola está enraizada no Tipiṭaka (sânscrito, Tipiṭaka), “os três cestos”, três coleções de textos. Reunidos no Tipiṭaka estão alguns dos primeiros textos budistas conhecidos: os Sūttas (sânscrito, sutras), relatos de centenas de ensinamentos orais dados pelo Buda e seus discípulos mais antigos; o Vinaya, regras da ordem monástica; e o Abhidhamma (sânscrito, Abhidhamma), comentários acadêmicos posteriores sobre os ensinamentos. Juntos, eles formam o cânone Pāli, uma coleção de textos fundamentais que constituem a base doutrinária do Theravāda.
Theravada baseia-se nos principais ensinamentos budistas, incluindo as quatro nobres verdades e o caminho óctuplo para a iluminação, as três joias (Buda, dharma e sangha) e conceitos como impermanência, não-eu, carma, renascimento e origem dependente (o co- surgimento dos fenômenos), juntamente com os preceitos éticos e as práticas de meditação de samatha (permanência calma) e vipassana (insight).
Embora o Buda tenha estabelecido diretrizes éticas para os praticantes leigos, a escola Theravāda é essencialmente uma tradição monástica, enfatizando votos de renúncia e autopurificação. Para o Theravādin, o ideal espiritual é o arahant, ou “aquele realizado”, que através do esforço solitário atinge o nirvana – libertação do sofrimento da existência cíclica que marca o saṁsāra, ou vida mundana. No Theravāda clássico, um leigo poderia se tornar um “entrante na correnteza” – o primeiro dos quatro níveis de realização no caminho para a iluminação. Mas a vida disciplinada de um monástico foi considerada essencial para alcançar o nível mais elevado – alguém que não-retorna como o Buda, cujo “nibbāna final” experimentado na sua morte o libertou do renascimento.
A escola Theravāda às vezes é chamada de “Budismo do Sul”: desde suas origens no norte da Índia, ele se espalhou pelo sul da Ásia e hoje continua sendo a forma predominante de budismo praticado no Sri Lanka, Mianmar (Birmânia), Tailândia, Camboja e Laos, e é também é praticado na Europa, nas Américas (Brasil inclusive)e em outros lugares.