Craig C. Lewis
Novos tesouros descobertos na escavação arqueológica em andamento de Ratnagiri em Odisha, Índia
Escavações em andamento no sítio arqueológico Ratnagiri (“colina de joias”), lar dos restos do mais significativo monastério budista no estado de Odisha, no leste da Índia, atraíram muita atenção da mídia pela riqueza de artefatos históricos desenterrados — evidências substanciais da rica história e herança budista da região. Artefatos notáveis recuperados por arqueólogos incluem três enormes cabeças de Buda, vários stupas (local para depositar ossos humanos) votivos, uma parede antiga, placas de inscrição, cerâmica de barro e artefatos de cerâmica e outras relíquias — algumas das quais são estimadas em 1.500 anos.
Uma equipe de arqueólogos do Archaeological Survey of India (ASI) tem trabalhado no complexo budista dos séculos V a XIII nos últimos três meses — um esforço que ocorre após um intervalo de 60 anos nas escavações — na esperança de aprender mais sobre o legado budista da histórica região costeira oriental de Kalinga, na Índia.
Entre as últimas descobertas estão tábuas de pedra com inscrições e stupas votivas, também com inscrições, que ajudaram os arqueólogos a datar as notáveis cabeças de Buda. Traduções das inscrições, que são escritas em sânscrito e na escrita Kutila, levaram os arqueólogos a concluir que as cabeças datam do século VIII d.C. Muitas das inscrições são relatadas para registrar dharanis, longos mantras budistas. Além disso, inscrições em escrita Nagari datadas do século XII d.C. foram encontradas.
[A maior cabeça de Buda] “era magnífica”, reconheceu o arqueólogo superintendente (Puri Circle), Dibishada Brajasundar Garnayak. “Havia rugas em seu pescoço. Fiquei surpreso com o nível de perícia que as pessoas tinham naquela época, esculpindo características tão afiadas e intrincadas sem ferramentas modernas. Além da cabeça colossal, também encontramos outras duas cabeças de Buda caídas nas proximidades.”
Garnayak acrescentou que o verdadeiro significado dos materiais recuperados só seria conhecido após uma análise completa. Mais partes do corpo esculpidas em pedra, incluindo palmas e dedos, foram desenterradas desde a cabeça, levando os arqueólogos a supor que elas são parte de uma enorme escultura do Buddha em uma postura meditativa.
Outro arqueólogo da ASI observou que, embora cabeças de Buddha tenham sido encontradas em Ratnagiri durante o período anterior de escavações de 1958 a 1961, os narizes e orelhas desses exemplos foram quebrados.
“Desta vez, as cabeças estão em perfeitas condições”, disse ele. “Uma das três cabeças é a maior recuperada até agora. Ela tem cerca de 1,5 metro de altura. Um pedestal de pedra, usado para segurar a cabeça de Buda, também foi encontrado.”
O pesquisador de doutorado Rajat Gajbhiye do Instituto de Arqueologia Pandit Deendayal Upadhyaya em Greater Noida, Uttar Pradesh, observou que havia visitado quase todos os sítios budistas da região. “As esculturas desenterradas aqui exibem características faciais maduras que evoluíram ao longo do tempo”, disse ele. “Os artesãos de Ratnagiri demonstraram maior precisão em comparação com aqueles que trabalharam em outros locais. A notável finesse dessas esculturas é provavelmente o resultado de meses de polimento meticuloso com vários materiais.”
Espalhado por 7,3 hectares, Ratnagiri é um dos três principais locais budistas da região, conhecidos coletivamente como o “Triângulo Diamante”. Os outros são Lalitgiri e Udayagiri. Outrora um próspero centro de aprendizado e peregrinação budista, evidências históricas indicam que Ratnagiri floresceu dos séculos V ao XIII.
Os pesquisadores indicaram ainda que Ratnagiri era um centro de estudo e prática budista Mahayana e Vajrayana, com atividades Vajrayana na área continuando até o século XVI.
Os historiadores postularam que Ratnagiri rivalizava com Nalanda como um centro de aprendizado budista. O principal mahavihara em Ratnagiri é o único monastério budista na Índia com um telhado curvilíneo, de acordo com relatos da mídia, que citaram pesquisas históricas como indicando que o complexo era o lar de até 500 monges, que praticam expressões tântricas do budismo.
Uma carta em placa de cobre do rei Karnadeva (reinado 1.100 – 1.110) da dinastia Somavamsi, descoberta durante escavações, confirmou que o local já foi um importante centro do budismo tântrico.
“Há alguns estudos que sugerem que o renomado monge budista chinês e viajante, Xuanzang, que visitou Odisha de 638 a 39 d.C., pode ter visitado Ratnagiri”, disse um funcionário da ASI. “As novas escavações lançariam luz sobre o estilo de vida, cultura, religião, arte e arquitetura em diferentes épocas e também sugeririam se havia relíquias mais antigas [antes do século V] no local.”
Um complexo de santuários também foi descoberto, com várias centenas de stupas votivas, Garnayak observou: “[A] descoberta de um número tão grande de stupas votivas indica que Ratnagiri era um grande centro para monges budistas.”
Nas últimas semanas, quantidades substanciais de fragmentos de cerâmica foram descobertas, datadas do século VII a VIII d.C. ao século XIV d.C., e fornecendo um elo físico com as tradições medievais de Odisha.
Garnayak observou que a cerâmica poderia ser considerada o “alfabeto” da arqueologia, capaz de fornecer evidências de hábitos alimentares, religião e sistemas sociais. “Portanto, durante esta escavação, estamos dando mais ênfase à montagem de cerâmica, o que não era o caso durante a escavação dos anos 1960, quando o foco era mais em descobertas estruturais.”
O budismo na região de Kalinga ganhou destaque sob o imperador Ashoka (c. 304 – 232 a. C.; reinado a. c. 268 – 232 a.C.) após a guerra de Kalinga, que terminou c. 261 a. C., observaram os historiadores. Ratnagiri serviu como um importante centro de estudo e prática, e como um ponto de passagem do qual o budismo foi transmitido por rotas marítimas e terrestres para outras partes do mundo, em particular o sudeste da Ásia.
As escavações em Ratnagiri devem continuar até o final de março, quando as temperaturas do verão tornarão o trabalho insustentável. Análises adicionais das descobertas até o momento serão realizadas, incluindo a determinação se a cabeça de Buda de 1,5 metro é a maior já encontrada na Índia.
