Karuna Kusalasaya
A prova de que a primeira forma de budismo introduzida na Tailândia foi a da escola Theravada (A Doutrina dos Anciãos) está nos diversos vestígios arqueológicos descobertos em escavações em Nakon Pathom, (cidade localizada a 60 quilômetros de Bangkok) como a Roda do Dhamma (Dharma Chakra), as pegadas e assentos do Buda, e inscrições em língua Pali — todos gravados em pedra. Esses objetos de veneração budista já existiam na Índia antes da introdução das imagens de Buda, que surgiram mais tarde sob influência grega. Portanto, o budismo deve ter chegado à Tailândia no século III a.C., sendo essencialmente a mesma forma propagada pelo grande imperador budista Asoka. Essa vertente era conhecida como Theravada ou Hinayana (O Veículo Menor), em contraste com o Mahayana (O Veículo Maior) — duas escolas que surgiram após o falecimento do Buda.
Quando o culto às imagens de Buda se popularizou na Índia, essa prática se espalhou para outros países onde o budismo já estava presente. Isso é corroborado pela descoberta de muitas estátuas de Buda, especialmente no estilo Gupta, nas ruínas de Nakon Pathom e cidades vizinhas. Pelo estilo dessas imagens, também se deduz que os primeiros missionários budistas na Tailândia vieram de Magadha (no estado de Bihar, Índia).
Suvarnabhumi: A Terra Dourada
Para reforçar que o budismo Theravada de Asoka foi o primeiro a chegar à Tailândia, há evidências no Mahavamsa, antiga crônica do Ceilão. O texto relata que Asoka enviou missionários liderados por monges anciãos a nove territórios, um dos quais era Suvarnabhumi, onde teriam ido os monges Sona e Uttara.
A localização exata de Suvarnabhumi é disputada:
- Tailandeses acreditam que ficava na Tailândia, com capital em Nakon Pathom.
- Birmaneses afirmam que era em Burma (capital em Thaton).
- Laosianos e cambojanos também reivindicam a região.
Como os registros históricos são escassos, é difícil definir limites precisos. No entanto, Suvarnabhumi (do sânscrito suvarna, “ouro”, e bhumi, “terra”) era um termo amplo para parte do Sudeste Asiático, abrangendo sul da Birmânia, Tailândia, Laos, Camboja e Malásia — uma “Terra Dourada” pela riqueza natural.
Nakon Pathom: O Coração da Evidência
A tese tailandesa baseia-se nos achados arqueológicos de Nakon Pathom (onde está localizada a maior estupa do mundo), que superam em quantidade e variedade os de outras regiões. Objetos datam da era de Asoka e dos Guptas posteriores. O Grande Stupa (Phra Pathom Chedi) ali construído é estruturalmente idêntico ao Stupa de Sañchi (Índia), de Asoka — exceto pelo shikhara (parte superior), que pode ser uma adição tailandesa posterior. O nome Pathom Chedi (Pathama Cetiya em idioma Pali) significa “Primeiro Pagode”, sugerindo que foi o primeiro de Suvarnabhumi, alinhando-se ao relato do Mahavamsa.
Considerando que Asoka reinou de 269 a 237 a.C., conclui-se que o budismo chegou à Tailândia por volta do século III a.C. — período que também marcou o início da influência cultural indiana no Sudeste Asiático.