Parte do livro: Thus we heard – Recollections of Buddha’s Life
O Buda estava sempre acompanhado por um atendente cujo trabalho era transmitir mensagens para ele, preparar seu assento e atender às suas necessidades pessoais. Nos primeiros vinte anos de seu ministério, ele teve vários assistentes, Nagasamala, Upavana, Nagita, Cunda, Radha e outros, mas nenhum deles se mostrou adequado. Um dia, quando decidiu substituir seu atual acompanhante, ele chamou todos os monges e se dirigiu a eles: “Agora estou envelhecendo e desejo ter alguém como acompanhante permanente que obedeça aos meus desejos em todos os sentidos.
Qual de vocês faria gostaria de ser meu atendente?” Todos os monges ofereceram seus serviços com entusiasmo, exceto Ananda, que modestamente sentou-se no fundo em silêncio. Mais tarde, quando questionado por que ele não se ofereceu, ele respondeu que o Buda sabia melhor quem escolher. Quando o Buda indicou que gostaria que Ananda fosse seu assistente pessoal, Ananda disse que aceitaria a posição, mas apenas sob várias condições. As primeiras quatro condições eram que o Buda nunca deveria dar a ele qualquer alimento que ele recebesse, nem qualquer uma das vestes, que ele não deveria receber qualquer acomodação especial, e que ele não teria que acompanhar o Buda quando ele aceitasse os convites para as casas das pessoas. Ananda insistiu nessas quatro condições porque ele não queria que as pessoas pensassem que ele estava servindo ao Buda pelo desejo de ganho material.
As últimas quatro condições estavam relacionadas ao desejo de Ananda de ajudar na promoção do Dhamma. Essas condições eram: se ele fosse convidado para uma refeição, ele poderia transferir o convite para o Buda; que se as pessoas viessem de áreas remotas para ver o Buda, ele teria o privilégio de apresentá-las; que se ele tivesse alguma dúvida sobre o Dhamma, ele deveria ser capaz de falar com o Buda sobre isso a qualquer momento e que se o Buda fizesse um discurso em sua ausência, ele mais tarde o repetiria em sua presença. O Buda aceitou sorridente essas condições e, assim, iniciou um relacionamento entre os dois homens que duraria pelos próximos vinte e cinco anos.
Ananda nasceu em Kapilavatthu e era primo do Buda, sendo filho de Amitodana, irmão do pai do Buda, Suddhodana. Foi durante a primeira viagem do Buda de volta a Kapilavatthu após sua iluminação que Ananda, junto com seu irmão Anuruddha e seu primo Devadatta, se tornou um monge. Ele provou ser um aluno disposto e diligente e, em um ano, tornou-se um Vencedor da Corrente. A vida do monge deu a Ananda grande felicidade e sua natureza quieta e despretensiosa significava que ele era pouco notado pelos outros até que foi escolhido para ser o assistente pessoal do Buda. Enquanto algumas pessoas desenvolvem as qualidades que levam à iluminação por meio da meditação ou do estudo, Ananda o fez por meio do amor e da preocupação que nutria pelos outros. Pouco antes de Buda atingir o Nibbāna final, Ananda começou a chorar, dizendo a si mesmo: “Infelizmente, ainda sou um aprendiz com muito a fazer. E o professor está morrendo, aquele que foi tão
compassivo comigo” O Buda chamou Ananda à sua presença e assegurou-lhe que ele havia desenvolvido sua mente em um grau muito alto por meio de sua abnegação e amor e que, se fizesse um pouco mais de esforço, ele também alcançaria a iluminação.
“Basta, Ananda, não chore e chore. Eu já não disse que todas as coisas que são agradáveis e deliciosas também são mutáveis, sujeitas à separação e impermanência? Então, como elas não poderiam passar? Ananda, por muito tempo você tem Estive em minha presença, mostrando amor-bondade com o corpo, a fala e a mente, de forma prestativa, abençoada, de todo o coração e sem mesquinharia. Você fez muito mérito, Ananda. Faça um esforço e muito em breve estará livre das contaminações.”
O altruísmo de Ananda se expressou de três maneiras – por meio de seu serviço ao Buda, por meio de sua bondade irrestrita para com seus companheiros discípulos, tanto ordenados quanto leigos, e também para as gerações futuras por meio do papel crucial que ele teve que desempenhar na preservação e transmissão do Dhamma.
Como assistente pessoal do Buda, Ananda se esforçou para libertar o Buda de tantas atividades mundanas quanto possível, para que ele pudesse se concentrar em ensinar o Dharma e ajudar as pessoas. Para esse fim, ele lavou e remendou o manto do Buda, arrumou seus aposentos, lavou seus pés, massageou suas costas e quando ele estava meditando ou falando, ficava atrás dele para mantê-lo fresco com um ventilador. Ele dormia perto do Buda para estar sempre por perto e o acompanhava quando ele fazia sua visita aos mosteiros. Ele chamava monges que o Buda desejava ver e mantinha as pessoas afastadas quando o Buda desejava descansar ou ficar sozinho. Em seu papel de servo, secretário, intermediário e confidente, Ananda sempre foi paciente, incansável e discreto, geralmente antecipando as necessidades do Buda.
Embora a principal tarefa de Ananda fosse cuidar das necessidades do Buda, ele sempre teve tempo para servir aos outros também. Ele costumava dar palestras sobre o Dhamma e, de fato, era um professor tão habilidoso que às vezes o Buda lhe pedia para fazer uma palestra em seu lugar, ou terminar uma palestra que ele havia começado. Somos informados de que quando o Buda o faria para o descanso da tarde, Ananda aproveitava as horas vagas para ir visitar os enfermos, conversar com eles, animá-los ou tentar arranjar remédios para eles. Uma vez ele ouviu falar de uma família muito pobre lutando para criar dois filhos pequenos. Sabendo que os meninos enfrentavam um futuro muito sombrio e sentindo que algo precisava ser feito para ajudá-los, Ananda obteve permissão do Buda para ordená-los, dando-lhes assim uma chance na vida.