Bhikkhu Bodhi
A maioria das espécies no planeta não tem a capacidade intelectual de construir sistemas de crenças. Gatos e cães, por exemplo, não pensam sobre o significado de suas vidas e tendem a viver felizes enquanto recebem o que precisam no momento presente. Isso deixa o Homo sapiens como as únicas criaturas na Terra que têm a capacidade de se envolver com processos de pensamento complexos e criar sistemas religiosos e filosóficos. Portanto, ser religioso é uma idiossincrasia humana que não é compartilhada com nenhuma outra criatura.
No mundo de hoje, dependendo de onde você está, a religião não é particularmente popular entre muitas pessoas. Isso é especialmente verdadeiro na Europa Ocidental e na América do Norte, o que é uma grande mudança histórica. Antigamente, a religião era a espinha dorsal do mundo ocidental, onde a vida de todos girava em torno dela. Quase toda cidade tinha um pregador e uma igreja. As pessoas trouxeram o conceito de Deus para todos os assuntos da vida como o pivô moral e filosófico em torno do qual todas as coisas devem girar.
Isso começou a mudar com o advento da Era do Iluminismo nos séculos XVII e XVIII, o que se reflete na resposta do astrônomo francês Pierre-Simon Laplace (1.749–1.827) a Napoleão Bonaparte ao explicar sua teoria de como o universo astronômico surgiu. Quando Napoleão perguntou a ele onde Deus se encaixava no quadro, ele simplesmente respondeu: “Não preciso de tais hipóteses”.
Essa resposta também foi o epítome da mente ocidental, que estava começando a explicar todos os mistérios da vida por meio do intelecto puro, sem depender de doutrinas centenárias que nunca foram questionadas. Imagine se ambos fossem budistas. Então Napoleão teria perguntado: “Onde o surgimento interdependente se encaixa no quadro?” Laplace teria dito que é tudo sobre isso.
A religião no Ocidente está obviamente morrendo, sem nenhuma esperança de uma ressurreição milagrosa. A religião fez muitas coisas boas na história, criando comunidades fortes construídas sobre fé e crenças; desenvolvendo sistemas morais por meio dos quais as pessoas praticavam boas ações, como generosidade, fraternidade, perdão e assim por diante; e também tem seus aspectos sombrios.
O mundo ocidental agora está em algum tipo de limbo cultural, no qual busca algo para preencher o vácuo deixado pela ausência de fé. Talvez as pessoas estejam tentando usar a política para preencher esse vácuo? Pode ser por isso que tantas pessoas são bastante religiosas sobre política, a ponto de divórcios e rompimentos de amizades estarem acontecendo por diferenças de visões políticas.
Há uma nova tendência em muitas partes do mundo de associar a religião com seu lado obscuro. Você encontrará muitas pessoas no mundo de hoje que dirão: “Não sou religioso, mas sou espiritual”. Há uma distinção clara entre religião e espiritualidade na mente de muitos. Até mesmo muitos professores budistas ocidentais tendem a descrever o budismo como um Dharma (ou Dhamma) ou um caminho espiritual e tentam evitar associá-lo à religião, que carrega muita bagagem cultural e intelectual antiga.
Agora a questão é se o budismo é ou não de fato uma religião. Não há uma resposta clara para isso. Depende de como você vê o Budismo. Ao contrário da maioria das religiões que encontramos no mundo, não há noção no budismo de um Deus todo-poderoso que seja o único criador do universo. Não se ignora essa entidade, mas não se afirma sua existência. O Budismo é basicamente sobre mudar a própria consciência praticando Meditação e seguindo um conjunto de códigos morais que têm valores universais. Desse ponto de vista, alguém poderia dizer que o budismo não é uma religião, mas um dharma (ou Dhamma) ou caminho interior de Iluminação.
Tal questão não é um problema para a maioria dos budistas na Ásia. A resposta não faz uma grande diferença na mente de seus adeptos. Não apenas isso, tal questão é tão filosófica que uma enorme população de budistas leigos asiáticos nem mesmo entende o que essa questão significa.
No Ocidente, quando as pessoas dizem que o budismo não é uma religião, elas estão pensando nele como uma tradição não teísta que dá orientação moral e filosófica sobre como viver e fornece técnicas meditativas para transformar nossas mentes e corações. Muitas pessoas também querem dissociá-lo de outras religiões, que são frequentemente atacadas por vozes seculares por uma variedade de razões. Não apenas isso, essa visão dá às pessoas a liberdade de interpretar os ensinamentos budistas de uma forma que faça sentido para elas e para os outros.
Este motivo está alinhado com o próprio budismo, que ensina que o Dharma não é um caminho singular, mas uma força viva que corresponde às necessidades espirituais dos indivíduos. Além disso, os professores budistas são encorajados a implorar ao upaya (sânscrito: meios hábeis) para ensinar o Buddhadhamma no mundo, encontrando outras pessoas onde quer que estejam em suas próprias jornadas interiores. Isso é possível porque o coração do Buddhadhamma não se baseia em teorias rígidas feitas pelo homem, mas em perceber e compreender a verdadeira natureza da realidade.