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Theravāda (lit. ’Escola dos Anciãos’) é o nome mais comumente aceito da mais antiga escola existente do Budismo. Os adeptos da escola, são chamados de Theravādins, preservaram sua versão dos ensinamentos de Gautama Buda ou Buda Dhamma no Cânone Pāli por mais de dois milênios, estamos no ano 2.567 da era Budista (na Tailândia se usa este calendário para os anos).
O Cânone Pāli é o cânone budista mais completo que sobreviveu em uma língua indiana clássica, o Pāli, que serve como língua sagrada e língua franca da escola. Em contraste com Mahāyāna e Vajrayāna, Theravāda tende a ser conservador em questões de doutrina (karīyatīti) e disciplina monástica (viññāya). Um elemento desse conservadorismo é o fato de que Theravāda rejeita a autenticidade dos sutras Mahayana (que apareceram por volta do século I antes de Cristo).
O Theravāda moderno deriva da ordem Mahāvihāra, um ramo do Sri Lanka da tradição Vibhajjavāda, que é, por sua vez, uma seita do indiano Sthavira Nikaya. Esta tradição começou a se estabelecer no Sri Lanka a partir do século III aC. Foi no Sri Lanka (ilha oa sul da Índia) que o Cânone Pāli foi escrito e a literatura comentada da escola se desenvolveu. Do Sri Lanka, a tradição Theravāda Mahāvihāra posteriormente se espalhou pelo Sudeste Asiático. Theravāda é a religião oficial do Sri Lanka (antigo Ceilão), Mianmar (antiga Birmânia) e Camboja, e a principal variante budista dominante encontrada no Laos e na Tailândia e é praticada por minorias na Índia, Bangladesh, China, Nepal, Coreia do Norte, Vietnã, Filipinas e Taiwan. A diáspora de todos esses grupos, bem como os convertidos ao redor do mundo, também abraçam e praticam o Budismo Theravāda.
Durante a era moderna, novos desenvolvimentos incluíram o modernismo budista, o movimento Vipassanā (meditação) que revigorou a prática da meditação Theravāda, o crescimento da tradição florestal tailandesa que enfatizou novamente o monasticismo da floresta e a propagação do Theravāda para o oeste, para lugares como a Índia e o Nepal, junto com imigrantes budistas. e convertidos na União Europeia e nos Estados Unidos.
História moderna do Theravāda
Nos séculos 19 e 20, os budistas Theravāda entraram em contato direto com ideologias, religiões e ciência moderna ocidentais. As várias respostas a este encontro foram chamadas de “modernismo budista”. Nas colónias britânicas do Ceilão (atual Sri Lanka) e da Birmânia (Mianmar), as instituições budistas perderam o seu papel tradicional como principais fornecedores de educação (um papel que era frequentemente preenchido pelas escolas cristãs). Em resposta a isso, foram fundadas organizações budistas que buscavam preservar os estudos budistas e fornecer uma educação budista. Anagārikā Dhammapala, Migettuwatte Gunananda Thera, Hikkaduwe Sri Sumangala Thera e Henry Steel Olcott (um dos primeiros ocidentais americanos convertidos ao budismo) foram algumas das principais figuras do renascimento budista do Sri Lanka. Duas novas ordens monásticas foram formadas no século 19, a Amarapura Nikāya e a Rāmañña Nikāya.
Na Birmânia, uma figura modernista influente foi o rei Mindon Min (1808-1878), conhecido por seu patrocínio ao Quinto conselho budista (1871) e às tabuinhas Tipiṭaka no Pagode Kuthodaw (ainda o maior livro do mundo) com a intenção de preservar o Buda Dhamma. A Birmânia também viu o crescimento do “movimento Vipassanā”, que se concentrava em reviver a meditação budista e o aprendizado doutrinário. Ledi Sayadaw (1846–1923) foi uma das figuras-chave deste movimento. Após a independência, Mianmar realizou o Sexto conselho budista (Vesak 1954 a Vesak 1956) para criar uma nova redação do Cânon Pāli, que foi então publicado pelo governo em 40 volumes. O movimento Vipassanā continuou a crescer após a independência, tornando-se um movimento internacional com centros em todo o mundo. Professores de meditação influentes da era pós-independência incluem Ajahn Chah, Ajahn Mun, U Narada, Mahasi Sayadaw, Sayadaw U Pandita, Nyanaponika Thera, Webu Sayadaw, U Ba Khin.
Enquanto isso, na Tailândia (a única nação Theravada a manter a sua independência durante a era colonial), a religião tornou-se muito mais centralizada, burocratizada e controlada pelo Estado após uma série de reformas promovidas pelos reis tailandeses da dinastia Chakri. O rei Mongkut (reinado 1851–1868) e seu sucessor Chulalongkorn (1868–1910) estiveram especialmente envolvidos na centralização das reformas do Saṅgha (comunidade dos seguidores do Budismo). Sob esses reis, o Saṅgha foi organizada em uma burocracia hierárquica liderada pelo Conselho de Anciãos do Saṅgha (Pāli: Mahāthera Samāgama), o órgão mais alto do Saṅgha tailandês. Mongkut também liderou a criação de uma nova ordem monástica, a Dhammayuttika Nikaya, que manteve uma disciplina monástica mais rigorosa do que o resto do Saṅgha tailandesa (isto incluía não usar dinheiro, não armazenar comida e não tomar leite à noite). O movimento Dhammayuttika foi caracterizado por uma ênfase no Cânone Pāli original e uma rejeição das crenças populares tailandesas que eram vistas como irracionais. Sob a liderança do Príncipe Wachirayan Warorot, um novo sistema de educação e exames foi introduzido para os monges tailandeses.
Professores tailandês da Tradição da Floresta Ajahn Chah (a frente) com Ajahn Sumedho, Ajahn Pasanno (atrás e esquerda de Sumedho) e outros monges (1980)
O século 20 também viu o crescimento das “tradições das florestas” que se concentravam na vida na floresta e na disciplina monástica rigorosa. Os principais movimentos florestais desta época são a Tradição Florestal do Sri Lanka e a Tradição Florestal Tailandesa, fundada por Ajahn Mun (1870–1949) e seus alunos.
O Budismo Theravada no Camboja e no Laos passou por experiências semelhantes na era moderna. Ambos tiveram de suportar o colonialismo francês, guerras civis destrutivas e governos comunistas opressivos. Sob o domínio francês, os indologistas franceses da École française d’Extrême-Orient envolveram-se na reforma do budismo, criando instituições para a formação de monges cambojanos e do Laos, como a Ecole de Pali, fundada em Phnom Penh em 1914. Embora o Khmer Vermelho tenha efetivamente destruído as instituições budistas do Camboja, após o fim do regime comunista, o Saṅgha cambojana foi restabelecida por monges que haviam retornado do exílio. Em contraste, o regime comunista no Laos foi menos destrutivo, uma vez que o Pathet Lao procurou fazer uso do Saṅgha para fins políticos, impondo o controle direto do Estado. Durante o final dos anos 1980 e 1990, as atitudes oficiais em relação ao Budismo começaram a liberalizar-se no Laos e houve um ressurgimento de atividades budistas tradicionais, como a obtenção de mérito e o estudo doutrinário.
A era moderna também viu a propagação do Budismo Theravada em todo o mundo e o renascimento da religião em lugares onde continua a ser uma fé minoritária. Alguns dos principais eventos da disseminação do Theravada moderno incluem:
O movimento Theravāda nepalês do século 20 que introduziu o Budismo Theravāda no Nepal e foi liderado por figuras proeminentes como Dharmaditya Dharmacharya, Mahapragya, Pragyananda e Dhammalok Mahasthavir.
O estabelecimento de alguns dos primeiros Vihāras Theravāda (morada dos Theravāda) no mundo ocidental, como o Vihāra Budista de Londres (1926), Das Budistaische Haus em Berlim (1957) e o Vihāra Budista de Washington em Washington, DC, nos EUA (1965).
A fundação da Associação Budista de Bengala (1892) e do Dharmankur Vihar (1900) em Calcutá pelo monge bengali Kripasaran Mahasthavir, que foram eventos-chave no renascimento do Theravāda bengali.
A fundação da Sociedade Maha Bodhi em 1891 por Anagārikā Dharmapala, que se concentrou na conservação e restauração de importantes locais budistas indianos, como Bodhi Gaya e Sarnath.
A introdução do Theravāda em outras nações do Sudeste Asiático, como Cingapura, Indonésia e Malásia (Perak e Penang tem fortes comunidades budistas Theravāda). Especialmente com o Ven. K. Esforços missionários de Sri Dhammananda entre as comunidades chinesas de língua inglesa.
O retorno dos monges Theravādin ocidentais treinados na tradição da floresta tailandesa aos países ocidentais e a subsequente fundação de mosteiros liderados por monásticos ocidentais, como o Mosteiro Budista Abhayagiri, o Mosteiro Budista de Chithurst, o Mosteiro da Floresta Mettā, o Mosteiro Budista Amaravati, o Mosteiro Budista da Floresta Birken, Bodhinyana Mosteiro e Santacittarama.
A difusão do movimento Vipassanā em todo o mundo pelos esforços de pessoas como S. Goenka, Anagarika Munindra, Joseph Goldstein, Jack Kornfield, Sharon Salzberg, Dipa Ma e Ruth Denison.
O movimento Theravāda vietnamita, liderado por figuras como o Ven. Hộ-Tông (Vansarakkhita).
(Continuará em breve)